Ryan Atwood (Benjamin McKenzie)

  Ryan, 17 ans, vient de Chino, ville modeste de Californie. Il vit avec sa mère alcoolique et son frère délinquant. Ce dernier l'entraîne et vole une voiture.  Son avocat commis d'office, Sandy Cohen, le prend sous son aile et décide de l’héberger malgré la réticence de sa femme Kirsten. La famille Cohen devient son tuteur.
Ryan se lie très vite d'amitié avec Seth, le fils des Cohen. Son regard croise très vite celui de Marissa Cooper, la fille des voisins.

Seth Cohen (Adam Brody)

  Seth a 16 ans et est le fils unique de Sandy et Kirsten Cohen. Rejeté par les jeunes de Newport Beach, Seth n'est pas très populaire et passe son temps a lire des bd et à jouer aux jeux vidéos. Il est secrètement amoureux de Summer Roberts dont il a baptisé son bateau en son honneur. C'est avec joie qu'il voit apparaitre Ryan dans sa vie et il l'adopte tout de suite comme le frère qu'il n'a jamais eu.

  Marissa Cooper (Mischa Barton)

  Elle est la fille de Julie et Jimmy Cooper. Fille riche et populaire, Marissa a tout pour être heureuse mais ne l'est pas réellement. Elle file "le parfait amour" avec Luke mais l'arrivée du mystérieux nouveau locataire des Cohen, Ryan, attire son attention.
Elle se rapproche de Ryan au grand désarroi de sa mère qui rêve pour sa fille d’une vie luxueuse.
Elle va difficilement vivre la trahison de Luke et le divorce de ses parents. Marissa va être soutenue par Seth, Summer et surtout Ryan.

Summer Roberts (Rachel Bilson)

  Jeune fille très superficielle de Newport beach, Summer est la meilleure amie de Marissa. D'apparence garce, Summer sait aussi se montrer drôle et attachante.
Alors que Seth Cohen est amoureux d’elle depuis de nombreuses années, Summer fait tout pour l’éviter jusqu’à l’arrivée d’Anna qui devient la petite-amie de Seth.

Sandy Cohen  (Peter Gallagher)

  Originaire du Bronx, Sandy est avocat commis d’office. Il prend en charge Ryan suite à ses déboires avec la justice.
Très touché par son histoire qui lui semble familière, il décide de le prendre en charge personnellement malgré les réticences de sa femme Kirsten.
Issu d’une famille modeste, il apprécie de vivre loin des fastes de Newport Beach.

Kirsten Cohen (Kelly Rowan)

  Kirsten est l’épouse de Sandy. Très attachée à sa vie de famille, elle est au début, très réticente à l’arrivée de Ryan mais finit par s’attacher à lui.
Occupant un poste important dans l’entreprise de son père spécialisée dans les complexes immobiliers, elle assure le train de vie de sa famille à Newport Beach. Elle est très proche de son premier amour, Jimmy Cooper qui est devenu son meilleur ami et voisin.

Julie Cooper (Melinda Clarke)

  Epouse de Jimmy Cooper, elle ne pense qu’à sa vie luxueuse.
Elle voit d’un mauvais œil l’arrivée de Ryan qui, comme elle, vient d’un quartier modeste.
Calculatrice et ambitieuse, Julie multiplie ses relations amoureuses.